Huawei groeit als kool. De maker van telecomapparatuur geldt als
schoolvoorbeeld van een Chinees bedrijf dat met eigen hightech-producten
internationaal kan concurreren.

Huawei levert tegen lage kosten hoogwaardige schakelkastjes en data-apparatuur
waar westerse bedrijven u tegen zeggen. In Nederland bijvoorbeeld doen de
Chinezen onder meer zaken met KPN, dat afgelopen jaar nog een driejarig-contract
afsloot met Huawei voor de levering van snelle dataverbindingen aan KPN’s
zakelijke klanten.

Huawei boekte afgelopen jaar een 24 procent hogere omzet van omgerekend 19,8
miljard euro, bij een winst van 2,5 miljard euro. Het concern wordt door
onderzoeksbureau Gartner op de tweede plaats gezet op de mondiale markt voor
telecomapparatuur, met een aandeel van bijna 16 procent (nummer één is het
Zweedse Ericsson met 20 procent).

Westerse argwaan
Toch wil het maar niet lukken Huawei als regulier bedrijf op de kaart te
zetten. De belangrijkste reden: de ondoorzichtige aandeelhoudersstructuur en
de relatie van Huawei met de Chinese overheid.

Afgelopen jaar sloot de Amerikaanse telecomoperator Sprint zowel Huawei als
diens Chinese collega ZTE uit van een miljardencontract, omdat er bij de
Amerikaanse overheid zorgen waren over de nationale veiligheid. Ofwel: angst
dat er gevoelige informatie via de Chinese techbedrijven zou weglekken. Ook
de Europese Commissie is beducht voor mogelijke Chinese staatssteun aan
Huawei, zo bleek uit een gelekt
rapport eerder dit jaar.

Rode ondernemer
De gereserveerde houding ten aanzien van Huawei heeft mede te maken met het
management: de baas is een voormalige officier uit het Rode Leger, Ren
Zhengfei.

Daarbij komt dat het bedrijf, dat werd opgericht in 1987, nog altijd een
ondoorzichtige aandeelhoudersstructuur kent. Zo is het bedrijf nergens
beursgenoteerd.

Wie heeft controle?
Topman Ren Zhengfei bezit officieel 1,42 procent van de aandelen. De rest is
in handen van het personeel. Het bedrijf Huawei Technologies hangt zelf
echter onder een holding, genaamd 'Union of Shenzhen Huawei Investment
Holdings'. Die holding is officieel ook eigendom van het personeel.

Via een getrapt systeem worden via een selecte commissie van 33 leden van het
holdingbedrijf de bestuursleden van Huawei benoemd. Huawei wil niet zeggen
wie er in het comité van de drieëndertig zitten en wie het holdingbedrijf
runt, bleek afgelopen jaar uit onderzoek van het Australische
IT News.

Beetje openheid
Toch probeert Huawei, voor zover mogelijk, tegemoet te komen aan de
internationale kritiek. In het maandag 18 april gepubliceerde jaarverslag
over 2010 duikt voor het eerst een passage op, waarin de bedrijfstop van
Huawei met foto's en korte biografische schetsen wordt voorgesteld.

Bij de biografie van Ren Zhengfei wordt vermeld dat hij in de jaren zeventig
technische functies vervulde in het Rode Leger en werd bevorderd tot 'deputy
director', waarmee hij een rang had gelijk aan 'adjunct-regimentshoofd, maar
zonder militaire rang'. In 1983 verliet Ren het leger en in 1987 richtte hij
Huawei op met een startkapitaal van 21 duizend yuan.

Meest opvallend aan het jaarverslag is het evolutionaire aspect. In de editie
van 2008 werd Ren niet genoemd, in 2009 verscheen er een foto van de topman
in zwart pak met roze das. In de editie van 2010 zit Ren ontspannen met een
colbertje zonder das. Interviews met internationale media heeft de topman
nog nooit toegestaan.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl